荧光增白剂通过荧光反应起到作用。他们吸收了波长低于400纳米的不可见紫外光(紫外光)辐射，并通过电物理变化，释放光波，波长基本处于约400到450nm之间的蓝色区域可见光谱。因为在含有大量紫外光的照明光源照射下，观察到的光是反射和发射光的总和，所以这种光从含增白剂的纸张中释放之后，拥有一种比白色更白的色泽